Les communautés les plus vulnérables ressentent un besoin de plus en plus urgent de soutien et d’informations concernant la variole du singe.
Justine Monjiko n’a pas pu identifier la maladie dont elle avait été avertie, constatant que son enfant souffrait d’ulcères douloureux similaires à ceux d’autres enfants dans un camp de déplacés près de Goma, à l’est de la RDC. La République démocratique du Congo est le principal foyer de l’épidémie de variole des singes, que l’Organisation mondiale de la santé a déclarée la semaine dernière comme une urgence de santé publique mondiale. Des communautés comme celle de Munjiko figurent parmi les plus vulnérables et ont grand besoin de soutien.
Justine et d’autres mères du camp ont opté pour des traitements traditionnels pour la fièvre et les éruptions cutanées, utilisant de l’eau salée bouillante et des feuilles douces de la plante Kitamatama pour frotter la peau. À 24 ans, alors qu’elle tentait de calmer son bébé et souffrait encore de lésions aux poignets et aux pieds, elle a déclaré : « Cette maladie provoque des lésions cutanées, je ne sais pas d’où elle vient. On nous a dit que cela provenait de la consommation de viande de gibier, mais ni mon bébé ni moi n’avons mangé ce type de viande. »
Alors que la communauté internationale s’efforce de fournir suffisamment de vaccins, l’expérience de Monjiko met en exergue le travail nécessaire pour garantir que les plus vulnérables aient accès aux connaissances et aux ressources pour se protéger contre des infections virales, qui, bien que généralement bénignes, peuvent être létales. Eberi Okeriki, boursier associé au programme de santé mondiale de Chatham House, a déclaré qu’il est essentiel de communiquer clairement aux gens les mesures à prendre.
Depuis le début de l’épidémie en janvier 2023, environ 27 000 infections et plus de 1 100 décès, principalement chez les enfants, ont été enregistrés en RDC, le virus s’étant également propagé aux pays voisins.
Au camp de Canyaruchinya, les résidents se sont rassemblés dans une zone ouverte le lundi, parmi les tentes, pour écouter un agent de santé de l’organisation humanitaire Meder expliquer comment se protéger contre l’infection. Ils ont reçu un dépliant illustrant les dangers d’un contact étroit avec des animaux ou des personnes infectées.
Helen Reese, coprésidente de l’équipe de gestion des incidents de variole en Afrique du Sud, a déclaré que le problème en RDC et dans d’autres pays africains est aggravé par un manque de financement pour la recherche. « Nous n’avons toujours pas une compréhension claire de l’épidémie, de sa propagation et du nombre de cas asymptomatiques », a-t-elle ajouté.
